La révolution technologique pourrait finalement tenir dans un simple petit projecteur portatif, enroulé autour du cou. C'est en tout cas ce que laisse suggérer une démonstration étonnante de Pranav Mistry, doctorant au célèbre MIT de Boston, qui a élaboré ce projet. Ce prototype introduit un système d'interaction entre le monde physique et l'univers virtuel.

Pranav Mistry, étudiant chercheur d'origine indienne dans les laboratoires du Massachussets Institute of Technology, s'est intéressé à la manière dont l'être humain pourrait interagir avec le monde physique sans subir les contraintes imposées par la technique. Ses premiers bricolages l'ont amené à bricoler deux souris d'ordinateur pour réaliser une interface gestuelle capable de réagir aux mouvements de la main.
Pranav, se définissant sur son site comme un "desigineer" (contraction de designer et ingénieur), a combiné ses différents travaux pour créer un concept totalement inédit baptisé "SixthSense". Son prototype repose en fait sur un petit boîtier enroulé autour du cou, et contenant un mini-projecteur, une caméra et des capteurs de mouvements. L'ensemble permet alors de transporter avec soi un monde numérique capable capable d'interagir avec des gestes quotidiens.
Ce chercheur talentueux a profité de la conférence TEDIndia (Technology, Entertainment, Design) sur les nouvelles technologies qui s'est tenue en novembre dernier en Inde pour exposer quelques unes des applications offertes par SixthSense. Le petit appareil permet par exemple d'afficher les touches d'un clavier dans la paume sa main afin de composer un numéro de téléphone ou envoyer un SMS, ou de projeter un film sur le mur de sa chambre. En lui montrant un billet d'avion, le dispositif reconnaît et analyse ces informations afin de rechercher sur Internet des informations correspondantes (retard du vol, terminal de l'aérogare, etc.), et les afficher sur le billet en question.
La tablette tactile, qui a récemment mis l'univers high-tech en effervescence après la présentation de l'iPad d'Apple, prend un sérieux coup de vieux avec SixthSense. Le petit projecteur peut en effet afficher l'image d'un bureau d'ordinateur sur une feuille de papier ou une table de cuisine, et réagir au mouvement d'un ou plusieurs doigts.
Les possibilités de SixthSense sont quasiment illimitées. Faire une partie de football virtuel avec un ami sur le sol du métro, jouer à des jeux-vidéo avec un document, afficher la vidéo d'un discours d'Obama sur le journal du matin, voire même, de prendre des photos en réalisant le cadrage avec ses deux mains sont désormais à portée des doigts.

Reste à savoir si, et quand, SixthSense sera utilisable. Pranav Mistry a indiqué que son projet, qui est en cours de développement, devrait déboucher sur une technologie commercialisable aux alentours de 300 dollars. Plus intéressant encore, il compte rendre son programme disponible en open source, pouvant être retravaillé librement par d'autres sociétés ou développeurs.