Chaque année, Microsoft et l'Industrial Designers Society of America (IDSA) organisent le concours Next-Gen PC Design. Il récompense les concepts de PC les plus prometteurs proposés par des cabinets de design, des fabricants d'ordinateurs, des étudiants des écoles de design, voire des particuliers. Cette année, la consigne était d'imaginer des systèmes informatiques permettant à l'utilisateur d'« assouvir ses passions plus facilement, plus fortement et plus ludiquement ». Parmi les 31 concepts qui ont été retenus pour la phase finale du concours dont certains récompensés, nous allons explorer quelques uns qui vont révolutionner probablement notre vie dans l'avenir.

ALPHAGRIP HC (Handheld Computer) (Finaliste)
Designer : Michael Willner

Un concept de PC portable qui préfigure un avenir radieux aux futurs terminaux ultraportables et autres smartphones dans le futur. Il a la forme d'une manette de jeu (assez grossière et pas très esthétique) et dispose un clavier, un trackball et un écran tactile, jusqu'à là rien exceptionnel. Il se distingue par contre par des touches en dur disposées à l'avant et à l'arrière de telle manière que son utilisation est très rapide. Selon son concepteur, on peut obtenir une cadence de 250 touches à la minute, soit 50 à 70 mots.
En revanche, son écran a l'air minuscule qu'on imagine assez mal la lecture d'un journal sur le web pendant de longues heures ou de travailler sur un tableau excel ou un document word. Par contre, sa disposition du clavier inspirera certainement des constructeurs

BLACKPACKER'S DIARY (3ème prix et prix du public)
Designer : Zhongren Zhang, Chun Yang
 
Les voyageurs disposent désormais un PC ultra-mobile entièrement sans fil. Pour ceux qui aiment laisser une trace écrite de souvenir à chaque étape de leur périble, ce Blackpaker's Diary est spécialement pensé pour eux, il leur permet d'écrire leur jounal de bord, grâce à un stylet. Il s'agit d'un "livre" avec des "pages" flexibles réalisées avec une technologie d'encre électronique. Le voyageur peut bien évidemment écrire mais également insérer à sa page une vidéo, des images ou encore du son pris avec un capteur photo intégré au stylet. En plus de l'écriture du journal, la machine fait également GPS et peut aussi servir de guide touristique en affichant des cartes de voyage. Ce PC se recharge à l'énergie solaire grâce à ses capteurs incrustés dans les pages.

BLOOM PC (Finaliste)
Designer : Roberto Quiles Jr.

Et le rêve devient la réalité et nous verrons le monde autrement. Ce Bloom PC est capable d'afficher des images en 2D et 3D dans l'air entre ses "piliers" grâce aux vibrations de ses lasers à une cadence de 100 fois par seconde. Cette image en 3D est créée par de multiples lasers qui se focalisent sur un point pour créer des mini-explosions de plasma à travers les émissions d'azote et de particules d'oxygène. La taille de ces deux écrans varient de 38 à 60cm (15 à 24 pouces), avec un angle de vision maximal de 80 degrés, en fonction du déplacement des "piliers". La navigation dans l'interface PC est rendue possible grâce à un stylet.

Fit (Finaliste)
Designer : Wes Rhoad.

Une machine qui enregistre différentes données lors des exercices physiques n'est pas révolutionnaires, un tel produit existe déjà sur le marché, mais le FIT a le mérite d'être qualifié en final par son profil multi-usages. De la forme d'un téléphone et d'un baladeur, le FIT est un petit PC de poche qui met la haute technologie au service de la santé de son propriétaire. Il enregistre les battements du coeur, calcule les calories brûlées etc..., mais propose également des conseils, fixe des objectifs. Le FIT se distingue aussi par ses deux écrans tactiles dédiés chacun à une fonction différente : l'un sert à afficher les données enregistrées lors des exercices, l'autre fait office de baladeur MP3 et vidéo pour visionner, notamment, des exercices de fitness.

FluxPC (Finaliste)
Designer : Roy Whitson, AK Stratton, Dustin Cullbreth, Colin Jackson.
 
Le FluxPC est une approche la plus voisine et la plus réaliste de nos ordinateurs actuels, même si nous assistons là aux concepts visionnaires de ce qui sera l'ordinateur du futur. Il se compose d'un écran OLED enroulable, d'un bracelet servant l'interface et d'un chargeur de batterie. Comment fonctionne donc le Flux ? Un email arrive, le bracelet vibre et d'un petit mouvement de poignet, vous ouvrez l'email; pour ouvrir une application, le même mouvement du poignet suffit puisqu'il remplace le clic traditionnel. Le bracelet sert également de transiteur pour échanger des données avec un appareil sans fil qui se trouve à proximité. Tout est donc à la portée de votre poignet !

Momenta (Finaliste)
Designer : Lauren Brenneman.

Il se met autour du cou mais pourtant il n'est pas un collier. Le Momenta est un PC portable qui se porte autour du cou et par vidéoprojection, il peut faire apparaître un écran et un clavier. Sa caméra intégrée enregistre ce que tapent vos doigts, il peut également mesurer votre pouls et votre tension artérielle. Ainsi, lorsque vous êtes sujet d'une émotion intense (fou rire, pleurs, colère etc...) ou au coeur d'une activité sportive, votre rythme cardiaque augmente et le Momenta se déclenche pour capturer ces moments précieux en vidéo, en image ou en musique pour l'éternité.

NAPKIN PC (1er prix de design)
Designer : Avery Holleman
 
Lauréat du concours, le concepteur de Napkin PC s'est inspiré du principe du papier électronique pour nous donner une vision de ce que sera l'ordinateur dans quelques années à venir. Le papier électronique, comme nous le savions déjà, est couvert de micro billes RGB qui permettent de reproduire n’importe quelle image. Une fois l’image en place, le papier ne nécessite pas d’électricité pour garder l’image affichée. Partant de ce principe, le Napkin ressemble donc à une tablette qu'utilisent généralement les professionnels du design.
Chaque tablette se présente donc comme une épaisse feuille de papier (2 mm) et affiche des images via le système d’encre électronique. Sa surface est tactile et reconnaît les mouvements du stylo qui sert d'interface. Le porte-serviettes, sur lequel viennent se loger ces stylos électroniques, abrite l'unité centrale nécessaire au fonctionnement du système.

PALETTE DIGITAL ARTIST (Finaliste)
Designer : Moh. Tri Hariyanto

Cette Palette Digital saura convaincre ceux qui sont encore réfractaires au dessin numérique. Elle est le parfait compromis entre la palette graphique, le pinceaux et le coup de main traditionnel. La Palette Digital, aux formes bien connues, propose de retrouver les gestes simples d'un peintre traditionnel. Connecté à un écran par liaison sans fil, l'artiste verra directement l'avancée de son oeuvre. Comme sur les palettes graphiques actuelles, son écran tactile permet de choisir la taille des pinceaux, les couleurs, tracer des contours, colorier etc... L’écran à la surface permet aussi d’afficher des images à insérer, des formes et autres objets graphiques.

SIAFU (Finaliste)
Designer : Jonathan Lucas

Le Siafu est un PC pour personnes malvoyantes. A la place de l'écran, on trouve une surface en matière modulable qui a la propriété de se modifier en trois dimensions. L’utilisateur peut ainsi, au toucher, prendre ses repères grâce au relief de l’interface. Le Siafu offre aux personnes aveugles et malvoyantes une multitude de possibilités : écouter de la musique, taper du texte, surfer sur internet, elles peuvent même sentir les contours d'un visage.

SMARTCHEF (Finaliste)
Designer : Robert Hutton, Ayako Takase, Christopher Specce
 
Nous avons le PC pour les malvoyants, pour les peintres, les chiens, les bébés etc... et pourquoi les cuistots n'auront pas le leur ? Désormais, c'est chose faite ! Le Smartchef est un plan de travail avec un écran tactile, nomade et résistant bien entendu à toutes traces de cuisines, sur lequel s'affichent les recettes, et un balance dont les informations sont transmises directement à l'écran. Les possibilités d'échanges avec d'autres passionnés via l'internet est également pensé par son concepteur.

WITHUS (2nd prix du jury)
Designer : Taeho Wang, Minjoong Kim

Le WithUs, deuxième prix du concours, est pour les enfants. Il est à la fois un PC à part entière pouvant être assemblé à d'autres unités (WithUs) pour former une plateforme sur laquelle les enfants peuvent jouer et dessiner avec leurs doigts ou avec un gros stylet de la forme d'une toupie. Les unités communiquent alors entre elles et affichent une image répartie sur les différents écrans, à la manière d’un puzzle, ou affichent un jeu dont le terrain est lui aussi réparti sur plusieurs écrans.

YUNO PC (Finaliste)
Designer : Jason Farsai

Le matin, avant de mettre les pieds dehors, vous ne pouvez vous en passer des informations essentielles comme la météo, les emails etc... pour bien commencer votre journée. Avec Yuno Pc, vous n'aurez plus besoin d'allumer la télévision, votre ordinateur ou encore aller chercher le dernier journal, il fera tout à votre place. C'est donc un mug informatisé doté une surface OLED et en encre électronique. Il permet d'obtenir immédiatement, à son petit-déjeuner, toutes les informations importantes. Seul hic : il faut tourner sans arrêt le mug pour lire entièrement son email. Ne le remplissez pas à ras bord, sinon gare à votre tenue.